Considerado junto a Bolívar el
libertador más importante de Hispanoamérica y principal héroe y prócer
nacional argentino, en Perú se lo reconoce como "Fundador de la
Libertad del Perú", "Fundador de la República" y
"Generalísimo de las Armas.
El ejército
chileno le ha otorgado el grado de "Capitán General". Veterano
del ejército español, sus ideas liberales y constitucionalistas lo
llevaron a enfrentar al absolutismo en su América natal.
Creador en
el Río de la Plata del regimiento de Granaderos a Caballo, y a cargo del Ejército
del Norte, concibió un plan de emancipación que consistía en atacar directamente
la ciudad de Lima, núcleo de poder español más importante de Sudamérica.
Nombrado gobernador de Cuyo, puso en marcha su proyecto y tras organizar
al Ejército de los Andes cruzó la cordillera y lideró la liberación de
Chile, revelando sus dotes de estratega militar en las batallas de
Chacabuco y Maipú.
Tras
desobedecer la orden de regresar a las Provincias Unidas para reprimir
los movimientos populares que se alzaban contra el poder centralista de
Buenos Aires, utilizando a una flota organizada en Chile y ya como capitán
general del ejército chileno atacó Lima, declarando la independencia del
Perú en 1821. Sin pertrechos, boicoteado por el gobierno de Buenos Aires,
al frente de un ejército harapiento y disconforme luego de meses de no recibir
paga alguna, se entrevistó en Guayaquil con Simón Bolívar, a quien cedió
su ejército y la meta de finalizar la liberación del Perú.
Viajó hacia
Buenos Aires temiendo por su vida, amenazada por agentes de Rivadavia y
protegido por los caudillos federales Facundo Quiroga y Estanislao López,
quienes le ofrecieron ponerse al frente de las provincias en su lucha
contra Buenos Aires.
Constitucionalista
y monárquico convencido, la idea del federalismo le resultaba extraña,
amén de la repugnancia que le provocaba la menor posibilidad de participar
de una guerra civil, por lo que decidió abandonar el país y radicarse en Europa,
donde de todos modos siguió prestando importantes servicios, ahora diplomáticos,
a la causa de la emancipación de los pueblos americanos.
Falleció en Boulogne Sur Mer, Francia, el 17 de agosto de 1850.
